Увидев новое открытие, сделанное марсианским роботом, геологи, сотрудничающие с проектом, буквально подпрыгнули на стуле. На снимке, переданном с Красной планеты, четко видно минеральную жилу светлого цвета, которая ярко выделяется на фоне грунта. Причина ее появления может быть только одна: когда-то на Марсе текли подземные ручьи.

Жила, обследована Opportunity, толщиной в 1-2 сантиметра и длиной 40-50 см, слегка выступает из окружающей породы. Ничего подобного во время своей 33-километровой поездки по Марсу робот не "замечал".

Более детальное исследование с помощью микроскопической камеры и рентгеновского альфа-спектрометра установило, что жила состоит из кальция и серы в соотношении, что указывает на сульфат кальция.

Сульфат кальция может существовать во многих формах - в зависимости от того, сколько воды связано кристаллической структурой минерала. Данные, полученные от камеры, указывают, что жила состоит из двухводного серного кальция - минерала, более известного нам как гипс. Тот самый, из которого делают гипсовую штукатурку и гипсокартон.

Вероятнее всего, гипсовая жила образовалась благодаря тому, что вода, проходя сквозь вулканические породы, растворяла кальций. Он в сочетании с серой, которая либо также была вымыта из пород, или находилась в вулканических газах, образовал гипс, который откладывался в подземной трещине, заполненной водой. Впоследствии в результате разрушения пород эта жила оказалась на поверхности.

Нынешнее открытие - одно из многих в послужном списке Opportunity. Робот прибыл на Марс в начале 2004 года вместе со своим "близнецом" Spirit, причем ученые рассчитывали на три месяца работы марсоходов. Вместо этого они проработали на Красной планете годами. Spirit перестал выходить на связь в 2010 году, а Opportunity работает до сих пор. Теперь марсианский робот направляется к солнечному склону на северном конце гребня кратера Endeavour. Наклонное расположение позволит разместить солнечные батареи под углом, что увеличит шансы "выживания" аппарата в течение пятой в его истории марсианской зимы.

Примечательно, что общая длина маршрута, который преодолел Opportunity на Марсе (21,35 миль) приближается к рекорду внеземных поездок, установленного советским Луноход-2 в 1973 году (23 мили). Во время миссии Аполлона-17 астронавты наездили по Луне 22,3 мили - но это заслуга не роботов, а людей. (Тексты.)

Предсказания Ванги вы должны это прочитать это вас шокирует.