Начался обратный отсчет перед запуском модуля китайской космической станции Tiangong-1 (кит."Небесный дворец"), которая обеспечит постоянное присутствие китайцев на околоземной орбите.

Запущена ракета-носитель "Великий поход II 2F" в 1:16 вечера по Гринвичу в четверг с космодрома Цзюцюань в провинции Ганьсу. Он вывел станцию ​​на круговую орбиту высотой 350 км над поверхностью земли. Изначально станция будет эксплуатироваться в беспилотном режиме - в это время будет происходить проверка бортовых систем. Космический корабль Шэньчжоу-8 будет запущен в ноябре, также в беспилотном режиме, и осуществит автоматическую стыковку со станцией Tiangong.

Пилотируемые полеты китайских космонавтов на станцию ​​должны начаться в 2012 году, по информации китайских государственных СМИ. Китайцы перестраховались на случай аварии на старте: если Tiangong-1 не выйдет на орбиту, ей на смену будет запущена резервная станция ​​Tiangong 2.

Конечной целью Китая является создание 60-тонной космической станции в течение 10 лет - это около 1/6 массы Международной космической станции. Tiangong, как считают международные аналитики, использует технологию стыковки, разработанную в России.

Ян Ли Вэй в 2003 году стал первым китайцем на орбите: он совершил 14 витков вокруг Земли в течение 21 часов на орбите. После него в космос летали еще пятеро китайцев, экипажи составляли от 1 до 3 человек).

Космический корабль Shenzou подобен российскому "Союзу" (там также используются советские технологии), но в целом Shenzou больше и лучше приспособлен для длительных орбитальных полетов.